Nhóm nghiên cứu ở Đại học Purdue tại Mỹ đã chế tạo ra vật liệu sơn siêu trắng. Loại sơn này có khả năng phản chiếu khoảng 98% ánh sáng truyền đến, do đó có tiềm năng lớn giúp tiết kiệm năng lượng cho những tòa nhà, xe hơi, tàu hỏa và máy bay.

Khả năng phản chiếu ánh sáng mặt trời của sơn siêu trắng đến từ hợp chất bari sulfate, hợp chất hóa học sử dụng trong giấy ảnh và mỹ phẩm. Bari sulfate được thêm vào hỗn hợp ở dạng các hạt kích thước khác nhau với khả năng phân tán ánh sáng đa dạng, cho phép lớp sơn phản chiếu nhiều quang phổ ánh sáng truyền đến hơn.

Độ phản chiếu lên đến 98,1%, loại sơn này vượt xa độ phản chiếu của sơn chịu nhiệt có sẵn trên thị trường với độ phản chiếu 80 - 90%. Trong thử nghiệm với các bề mặt ngoài trời, nhóm nghiên cứu nhận thấy lớp sơn có thể giảm đáng kể nhiệt độ so với môi trường xung quanh, tạo ra hiệu ứng làm mát sánh ngang với những mẫu điều hòa phổ biến. 

Theo Xiulin Ruan - người phát triển lớp sơn cho biết, "Để đạt mức độ làm mát bằng bức xạ dưới nhiệt độ xung quanh, chúng tôi phải dùng lớp sơn dày ít nhất 400 micro, điều đó ổn nếu bạn sơn một công trình tĩnh chắc chắn như mái nhà. Nhưng trong ứng dụng đòi hỏi kích thước và trọng lượng chính xác, lớp sơn cần mỏng và nhẹ hơn".

Từ đó, họ nghĩ ra một công thức mới. Vật liệu cải tiến gồm boron nitron ở dạng tấm nano hình lục giác, cho độ phản chiếu ánh Mặt Trời đạt 97,9%, thấp hơn một ít so với bản gốc nhưng có độ dày chỉ 150 micron. Lớp sơn mới không chỉ mỏng hơn mà còn có mật độ thấp, nhờ đó nhẹ hơn đến 80%.

Giáo sư kỹ thuật cơ khí George Chiu ở Đại học Purdue chia sẻ, "Hiện nay, lớp sơn có tiềm năng làm mát mặt ngoài máy bay, xe hơi hoặc tàu hỏa. Máy bay đậu trên đường băng vào ngày hè nóng bức sẽ không cần chạy điều hòa để làm mát bên trong, tiết kiệm lượng lớn năng lượng. Tàu vũ trụ cũng cần nhẹ hết mức có thể, vì vậy lớp sơn này có thể áp dụng".

Cho biết thêm, ngoài tiết kiệm tiền và năng lượng sử dụng, lớp sơn của họ còn giúp giảm hiệu ứng nhà kính. Không giống với nhiều phương pháp làm mát khác, lớp sơn này tỏa nhiệt vào không gian sâu, điều đó giúp làm mát trực tiếp Trái Đất.